У англійському Чемпіоншипі спалахнув гучний скандал навколо «Саутгемптона». Клуб викрили у стеженні за тренуваннями суперників, після чого команду виключили з фіналу плейоф за право виступати в Англійській Прем’єр-лізі.
Місце «Саутгемптона» у вирішальному матчі отримав «Мідлсбро», який раніше поступився «святим» у плейоф. Тепер команда зіграє проти «Халл Сіті» 23 травня.
Крім виключення з боротьби за вихід до АПЛ, «Саутгемптон» отримає ще одне покарання. На початку наступного сезону з команди мають зняти чотири очки.
Причиною санкцій стало стеження за суперниками. Розслідування встановило, що представники клубу збирали інформацію не лише про «Мідлсбро», а й про «Іпсвіч» та «Оксфорд».
Підозри виникли після інциденту 7 травня, за два дні до першого матчу плейоф між «Мідлсбро» та «Саутгемптоном». Під час тренування команди помітили невідомого чоловіка, який знімав заняття на телефон та намагався сховатися за деревом.
Коли один із працівників «Мідлсбро» наблизився до нього, чоловік утік до розташованого неподалік гольф-клубу. Там він переодягнувся у туалеті та залишив будівлю.
Згодом «Мідлсбро» оприлюднив фотографії підозрюваного. Ним виявився стажист-аналітик Вільям Солт. Додатковим доказом стала покупка кави у тому самому гольф-клубі, за яку він розрахувався власною банківською карткою.
Історія швидко стала приводом для жартів серед англійських уболівальників через вкрай примітивні методи стеження.
Додаткового резонансу ситуації надало святкування капітана «Саутгемптона» Тейлора Харвуда-Белліса після переможного гола у плейоф. Футболіст жестами зобразив, ніби спостерігає за суперником у бінокль.
Наслідки рішення можуть виявитися серйозними не лише для клубу. Понад 38 тисяч уболівальників «Саутгемптона» вже придбали квитки на фінал на «Вемблі». Їм запропонували повернути квитки та отримати назад повну вартість.
Футболісти «Саутгемптона», своєю чергою, розглядають можливість позову проти клубу через втрачені бонуси, які вони могли отримати у разі виходу до Прем’єр-ліги.