Ту-160 остается одним из ключевых стратегических бомбардировщиков, состоящих на вооружении России. Самолет предназначен для нанесения ударов по удаленным целям с использованием крылатых ракет и другого высокоточного вооружения.
Бомбардировщик разработали еще в СССР. Первый полет Ту-160 состоялся в декабре 1981 года, а после распада Советского Союза часть этих самолетов оказалась на территории Украины.
Ту-160 относится к сверхзвуковым ракетоносцам с изменяемой геометрией крыла. Максимальная скорость самолета достигает около 2200 км/ч, а практическая дальность полета без дозаправки превышает 12 тысяч километров. Продолжительность полета может достигать 25 часов.
Основным вооружением самолета считаются стратегические крылатые ракеты Х-55СМ, предназначенные для поражения заранее определенных целей. В зависимости от поставленной задачи ракетоносец способен нести до 12 таких ракет, размещенных в двух внутренних отсеках. Кроме того, самолет может использовать до 24 аэробаллистических ракет Х-15, а после соответствующей модернизации — свободнопадающие авиабомбы общей массой до 40 тонн.
По открытым оценкам, стоимость одного Ту-160 составляет около 250 миллионов долларов. При этом аналитики отмечают, что расходы на эксплуатацию и обслуживание самолета на протяжении всего срока службы могут в несколько раз превышать его первоначальную цену.
Одним из основных мест базирования Ту-160 считается авиабаза «Энгельс-2» в Саратовской области. Эти самолеты Россия неоднократно применяла во время военных операций, в том числе для запуска крылатых ракет по территории Украины.
После распада СССР Украина получила 19 бомбардировщиков Ту-160. Однако впоследствии стратегическая авиация не соответствовала новой военной доктрине страны. В 1999 году восемь самолетов были переданы России в счет погашения задолженности за природный газ, девять утилизированы, а один сохранился в Музее дальней авиации в Полтаве.
